「あ、ごめんなさい……」

　無意識のうちに腕に力を込めていたのか、自覚していなかった夕貴はナミに謝罪すると、身体を離した。

「ったく何？　今度はプロレスで勝負しようっての？」

締められた腕を擦りながら、ナミは夕貴に冗談を言うと夕貴は慌てて否定し……

「ふふふふ……」
「あははは……」

お互いは同時に笑い合っていた。



　ひとしきり笑い終えると、

「で、加藤さんは何処に行こうとしてたの？」

ナミは夕貴の行き先を訊ねてみた。夕貴はナミの方を見つめながら、

「貴女に会いに来たんです。下司さん」

そう答えていた。

「わたしに？」

「ええ。気になったんで……」

「んと……とりあえず何処か座れる所に行こうか」

　さすがに立ち話もどうかと思ったナミは、夕貴を連れ近くの公園に入り、ベンチに２人揃って腰を下ろした。

「話の続きだけど、わたしの何が気になったの？」

「えと……身体の事です。危険な倒れ方してましたし………」

そう言うと、夕貴は下を向いてしまった。

「ああ、その事？　わたしもあの時は意識飛んでたし大丈夫……とは言い難いけど、とりあえず問題はないよ」

そう言いながら、ナミは右拳を握ってみせる。

「なら、いいんですけど……」

夕貴はナミ自身の口から無事である事を確認すると、次の話題に移った。

「あの試合……あたしは全力で挑みました。実力を出し切れたと思ってます」

「でしょうね」

「下司さんは……その、全力を出し切れましたか？」

「………は？」

ナミは思わず聞き返す。

「下司さんはあの試合、全力を出し切れましたか？」

再度同じ質問を繰り返す夕貴。何故だか分からないがナミはその質問に対し無性に腹が立ち、

「そんな事聞いてどうするの？」

語気を強めて夕貴の質問に答えていた。

「べ、別にどうする訳でもないけど。聞いておきたくて」

突然ナミの語気が強まった事に気付き、夕貴は

（何か悪い事を言っただろうか？）

とナミの顔を窺った。
覗き込んだナミの目は、冷たい何かを含んだ色を湛えて夕貴を見ていた。そう、まるで相手を軽蔑するかのような……

「あの……」

「わたしが全力を出せたかどうかなんて、貴女には関係ないんじゃない？　現に貴女は勝って、わたしは負けたんだから」

「あ……」

　ナミは冷たい視線を夕貴に向けながら、怒りの表情を見せていた。それを見た夕貴は言葉を失う。

「この世界、結果が全てなのよ。過程なんて評価して貰えない。そこに全力が出せなかったとか、体調が悪かったとか、そんなのは言い訳にもならないのよ」

言葉を続けるナミの目が、徐々に滲んでくる。

「もし全力を出し切ったと答えて、アンタは敗者にどんな言葉を掛けるつもりだったの？」

「……」

夕貴が目を背け押し黙っている間、ナミは奥底に眠っていた感情を、まるで吐き出すかのように吐露していた。

「お疲れ様、とか良い試合だった、とか言う気なの？　アンタが、勝者のアンタが敗者のわたしにその口でッ！」

　言葉を続けていくうちに、遂にナミの目から涙が零れ、頬を伝い始めた。先輩や部の皆、親にも見せなかった涙が。

「それとも“あたしは全力の相手を完膚なきまでに叩きのめした。やっぱりあたしは強いわ”って越に浸るつもりだったの？　冗談じゃないわよ！　勝者が敗者に
情けをかけるな！！　余計惨めになるだけなのよ……」

　あの試合に負けた、その日からずっと溜め込んできた感情。
情けなさ、惨めさ、勝てなかった自分への怒り、自分を倒した相手への嫉妬、そしてそんなものを溜め込んでいる自分への嫌悪……
それらを今、ナミは全て吐き出した。吐き出してから、顔を両手で覆い大声で泣き出した。

「ごめん、なさい……ごめんなさい、下司さん………」

ナミの感情的な言葉を黙って聞き、そして人目も気にせず大声で泣くナミを見て、夕貴は激しい後悔と無神経だった自分を責めるように、目に涙を溜め、

『ごめんなさい』

と謝罪し続けるのだった。




　外も暮れ、ナミがようやく泣き止み始めた頃、

「ごめんね……加藤さん」

ずっと謝り続けていた夕貴に、今度はナミの方から謝罪の言葉を述べた。

「え……？」

「加藤さんは別に悪くないのよ。ただわたしが我慢出来なくなって、あんな悪口みたいに言っただけ……なんだから」

ナミは、夕貴に八つ当たりのような悪態をついた事を反省していた。

「下司さん」

「こないだの試合はわたしの負けだけど……」

そういうと、ナミは目に残る涙を右手の甲で振り払い、

「次に試合する時は負けない。絶対に！」

夕貴に拳を向けた。

「下司さん………うん、あたし待ってる。また試合出来る日を」

差し出された拳……それを右拳でコン、と軽く触れさせながら、夕貴も再戦を誓った。





　夕貴と別れ、ジムに行くと兄のような存在である植木と出会った。そこで、

「わたし、光陵（こうりょう）高校に行く事に決めたから！　強豪校なんでしょ？　今から腕が鳴るわ」

とだけ伝えると、ナミはジムを飛び出していくのであった。




　〜〜終〜〜